Ils jouent un rôle très important dans l'application du droit successoral. Ils rédigent les testaments lorsque les stipulants souhaitent que leurs dernières volontés soient exprimées en la forme authentique, reçoivent les actes comportant des donations, procèdent à la liquidation et au partage des successions et rédigent les contrats de mariage.

Les actes de vente portant sur des immeubles ou des droits immobiliers comme la constitution d'une hypothèque doivent obligatoirement être notariés dès lors que la loi prévoit une mesure de publicité en vue d'informer les tiers de l'existence et de l'étendue des droits immobiliers portant sur un immeuble.

Depuis la loi n°2000-642 du 10 juillet 2000 , ils peuvent aussi procéder à des ventes volontaires de meubles aux enchères publiques.